人如果建造梯子去登天，那么从地球到月球的梯子长度将达38万千米，这简直是不可思议的事，人只有建造天梯——运载火箭才能实现。

  运载火箭的任务很艰巨：要把人造地球卫星，载人飞船，空间站或空间探测器等，准确地送到科学家预定的轨道。

  它是怎么飞行的呢？先来做一个小试验：把气球吹满气，猛一松手，它肯定会向前“飞”出一定距离后才落到地面。原来气球之所以能“飞”是因为受到它“肚子”里排放出来的空气的反作用力的推动。

  运载火箭飞行的原理和气球“飞”的原理一样，都是利用了物体的反作用力。运载火箭的“肚子”里装有燃料，燃料点着后产生大量热量，变成急剧膨胀的气体，气体从火箭尾部猛烈喷出，火箭便在气体喷发产生的反作用力下向前飞行了。

  火箭为什么能飞得那么快呢？我们大家都知道，燃料产生的热量越多，喷射气体的速度越快，产生的推力就越大。科学家计算过，一般火箭燃气的喷射速度约为每秒2千米左右，当燃料的重量是火箭净重的1.72倍时，火箭的最终速度等于气体的喷射速度，如果要使火箭的最终速度达到气体喷射速度的2倍，3倍，那么就要相应地增加燃料。可是燃料一增加，火箭的体积，重量也就随之增加，而用同样的力推动轻、重不同的物体时，其速度是不一样的。如何来解决增加燃料又不过多地增加火箭重量的矛盾呢？科学家们想了一个绝妙的办法，就是把火箭做成一级一级的，每一级都有燃料，烧完一级就扔掉一级，这样火箭就越飞越轻，速度也慢慢变得快。再加上离地球越来越远，地心引力和空气阻力都随之减小等其他因素，火箭便可具有超过其他任何交通工具的速度。

  你想知道火箭的身体构造吗？通常来说火箭身上有三大系统：结构系统，动力系统，控制管理系统。结构系统是它的躯壳；动力系统是它的心脏，由燃料部分与发动机部分所组成；控制管理系统好比它的大脑，指挥火箭飞多快，怎样飞和飞到哪儿。

  多级火箭在飞行中，它的身体被一节一节地甩掉，最末的一节把卫星“顶”到预定轨道。