飞天，是中国人自古以来就怀有的美好且朴素的理想，不过由于需要克服地球引力，所以“飞天”至今都是一件成本极高的事情。根据统计，迄今为止，全球总共也就只有500多人借助大推力运载火箭实现了“飞天”的梦想，不过最近我们在航天史上拿下的一个第一，或许可以大幅度加快普通人飞天梦想的实现速度。

  据中国航天报7月12日报道，当天上午9时许，中国民营航天企业蓝箭航天的“朱雀二号”遥二火箭从酒泉卫星发射中心点火升空，发射任务取得圆满成功，“朱雀二号”也变成全球上首款成功将载荷送入预定轨道的液氧甲烷火箭。

  用甲烷作为燃料的火箭其实诞生很早，最早可以追溯到二战之前，1931年3月，德国火箭先驱约翰内斯·温克勒主持发射了人类第一枚液氧甲烷火箭——“休克尔-温克勒一号”。不过这枚甲烷火箭还只是一个试验品，其最大射高仅60米，不具备实际意义，也就没有正真获得发展。

  到20世纪中期，随着美苏争霸时代的来临，人类航天事业也进入了黄金发展期，但这一段时期主要流行液氧煤油运载火箭；在冷战结束后，出于环保和对大推力火箭的需求，液氧液氢火箭开始广泛出现，一直到最近几年，液氧甲烷火箭才开始从设计走向实用。

  液氧甲烷火箭相对于传统的液氧煤油火箭和液氧液氢火箭，有自身独特的优势。因为甲烷是自然界广泛存在的物质，其制备并不困难，而且天然气的主要成分就是甲烷，所以天然气还可以不需要提纯，直接进行液化和灌装，就是相当纯净的甲烷燃料，这让液氧甲烷的制备格外的简单，其成本大大低于液氧液氢。

  和液氧煤油火箭相比，甲烷虽然含碳，但是燃烧充分，发动机不积碳，所以能很方便的重复使用，这无疑又可以大幅度节省航天发射的开支。而且和煤油相比，甲烷还有很多优势。例如，在密度方面，虽然液氧甲烷的组合密度比液氧煤油要低20%左右，但是甲烷的比冲值却比煤油要高出3%；而在冷却效果上，甲烷作为低温燃料，其冷却效果是煤油的3倍！再加上甲烷本来在自然界储藏量巨大，可以直接用天然气进行灌装压缩，就能够获得高纯度液体甲烷燃料，其生产使用成本也大大低于其他燃料。

  正是由于液氧甲烷火箭有无毒环保、高可靠、高性能、低成本、易操作、可重复使用等诸多优点，所以近年来，世界各主要航天大国，都在开发全新的液氧甲烷运载火箭。本次我国发射成功的“朱雀二号”运载火箭采用两级火箭结构，全长49.5米，直径3.35米，起飞重量219吨，起飞推力268吨。火箭第一级采用4台推力为80吨“天鹊-12”型火箭发动机并联使用，第二级则采用了1台“天鹊-12”和1台“天鹊-11”两台发动机并联的结构设计。

  在“朱雀”之前，今年上半年已经有2款国外的液氧甲烷火箭进行试飞测试（马斯克SpaceX公司的“星舰”和相对论空间公司的人族一号火箭），但很遗憾，这两种火箭都因为各自的问题而导致发射失败，而我国的“朱雀”火箭则充分吸取了各方面的经验教训，最终成功发射，成为人类首发使用液氧甲烷发动机的运载火箭。

  以往人类踏足太空，最大的问题是火箭的发射成本极高，这导致了人类无法大规模进入太空，更不要说进行星际殖民。而随着液氧甲烷火箭的问世，人类进入太空的成本会逐渐降低，有理由相信，总会有那么一天，去太空甚至去月球旅行，就像现在我们去泰国或者新加坡旅游一样简单，到当时，人类或许就真的可以“星际远征”的新时代了。